Око людини може сприймати понад 200 тисяч різних кольорів та відтінків. За сприйняття кольору в очах людини відповідають спеціальні фоторецептори. При найближчому розгляді вони мають форму колб. У звичайної людини в оці знаходиться близько 7-8 мільйонів колб.
У результаті дисперсії біле світло, що пройшло, наприклад, крізь призму, утворює спектр, тобто виявляється розкладеним на сім спектральних кольорів (червоний, оранжевий, жовтий, зелений, блакитний, синій, фіолетовий). У разі накладання двох різних спектральних кольорів утворюються інші кольори.
Локальним кольором часто користуються в декоративно-прикладному мистецтві. Це чистий колір, а не відтінок якого-небудь кольору.
Базове колірне коло має 12 кольорів: основні (первинні) — червоний, жовтий та синій додаткові (вторинні) — фіолетовий, помаранчевий та зелений комбіновані (третинні) — змішання сусідніх кольорів (наприклад, помаранчевий із червоного та жовтого)
Різні відтінки мають так звану власну яскравість; жовтий є кольором з найбільшою яскравістю, середні значення мають червоний і зелений, а найменша яскравість притаманна синьому.
Яка різниця між відтінком та кольором? • Відтінок – це кореневий колір, тоді як колір у цьому сенсі відноситься до суміші, отриманої шляхом додавання відтінку, насиченості та значення разом.