Основу раціону складає свіжа трава, або сіно. Дорослий бегемот може з'їсти до 70 кг трави в день. Полюбляє яблука.
Вчені з'ясували, що бегемоти є не травоїдними тваринами, а всеїдними хижаками і м'ясо в їхньому раціоні посідає далеко не останнє місце. Незвичайна епідемія ящура серед бегемотів показала, що ці гіганти, які раніше вважались винятково травоїдними, регулярно харчуються м'ясом інших тварин.
У неволі бегемоти живуть довше — до 50 років., її вага — близько 1,9 т. Вона любить смачну та корисну їжу і за день споживає близько 60 кг кормів: 42 кг трави та рослинності, 5 кг — фруктово-овочевої суміші, 3 кг — спеціального гранульованого корму.
Самки бегемота народжують одне дитинча раз на два роки, а сама вагітність триває вісім місяців. За несприятливих природних умов вони розмножуються ще рідше. Тому скорочення популяції може мати довгострокові наслідки.
У дитинчати бегемота 32 молочні зуби; в кожній щелепі у молодняку на 2 передкорінні зуби більше, ніж у дорослого, але на 2 різці і 2 корінні зуби менше.
Кінцівки бегемота мають 4 пальці, кожен з яких закінчується подобою копитця. Пальці з'єднані шкірястою перетинкою, що допомагає при плаванні.
Бегемот, що знаходиться у воді, постійно помахує ними, відганяючи комах або занадто настирливих птахів, які сідають йому на голову.