В невеликих кількостях алкани містяться в атмосфері зовнішніх газових планет Сонячної системи: на Юпітері – 0,1% метану, 0,0002% етану, на Сатурні метану 0,2%, а етану – 0,0005%, метану та етану на Урані – відповідно 1,99% і 0,00025%, на Нептуні ж – 1,5% і 1,5 • 10-10.
У природі вони зустрічаються в природному газі і нафті. Оскільки алкани мають тільки один ковалентний зв'язок, вони називаються насиченими. Якщо формули насичених вуглеводнів написати в ряд за збільшенням атомів вуглецю, то одержимо так званий гомологічний ряд насичених вуглеводнів, або вуглеводнів ряду метану.
Газоподібні алкани (С1 – С4) використовують як паливо (метан або пропан – бутанова суміш). Рідкі вуглеводні використовують як моторне паливо, як розчинники. Метан є сировиною для добування водню, сажі, ацетилену, багатьох органічних речовин. Вазелінова олія (до С15) використовується у медицині, парфумерії, косметиці.
Алкени широко застосовуються для отримання полімерів, а також для синтезу похідних: дихлороетану, етиленгліколю, ізопропілового спирту, ацетону, акрилонітрилу й багатьох інших сполук, які мають велике значення.
Алкани (граничні чи насичені вуглеводні) – це сполуки, в яких всі атоми карбону з'єднані між собою і з атомами гідрогену простими (одинарними) зв'язками. Алкани отримують з природних джерел: вугілля, торфу, деревини, нафти, природного газу та гірського воску.
Молекули алканів є об'ємними. Встановлено, що молекула метану має тетраедричну будову: атом Карбону міститься у центрі тетраедра, а атоми Гідрогену — у вершинах тетраедра. Кути між усіма зв'язками є однаковими і рівні 109°.
У природі вони зустрічаються в природному газі і нафті. Оскільки алкани мають тільки один ковалентний зв’язок, вони називаються насиченими.