Олівець, який ми знаємо сьогодні, винайшов французький вчений і майстер "пензля" Ніколя Жак Конте.
Сучасний же олівець винайшов у 1794 році талановитий французький вчений і винахідник Ніколя Жак Конте.
В українській мові слово «олівець» походить від слова «олово», яким колись називали свинець (аналогічне походження має і пол. ołówek, біл. аловак). Олов'яними (по-нинішньому — свинцевими) паличками колись писали на папері.
Лише на початку 20-го століття їх почали виробляти в потрібній художникам якості. Виробники, які першими почали виробництво кольорових олівців для художників, це Faber-Castell в 1908 році і Caran d'Ache в 1924 році і далі Berol Prismacolor в 1938.
Українська назва олівець походить з пол. ołówek, утвореного від ołów («оливо», «свинець»).
Грифель для олівця – витратний матеріал, який призначений для підтримки функціональності механічних письмових приналежностей. Механічний олівець призначений для малювання, письма, креслення.
Нікола Жак КонтеКонрад ГеснерУїльям Манро Олівець/Винахідники Таким чином, і Гартмут, і Конте є винахідниками сучасного простого олівець .