Зріст дорослих самців може варіювати від 1,65 до 1,75 м (за іншими даними — до 2 м) при ширині плечей близько 1 м. Вага самців в середньому 140–170 кг, але може перевищувати й 200 кг. Самиці важать приблизно вдвічі менше. Будова тіла горил масивна, сильно розвинена мускулатура; ці тварини володіють величезною силою.
Доросла горила здатна підняти вагу в 10 разів більше за власну.
Східна рівнинна горила має різноманітний раціон харчування, включаючи фрукти, листя, стебла та кору, а також дрібних комах, таких як мурахи та терміти. Хоча вони іноді їдять мурах, комахи утворюють лише незначну частину їх дієта.
Горили – хоч і найбільші, але дуже миролюбні примати. Вони поділяються на два види: рівнинна та гірська. Усі горили – вегетаріанці, а основна їжа: фрукти, насіння, листя та невелика кількість комах (до 3% раціону).
Розвинений статевий диморфізм. Самці мають зріст 160—170 см, самиці — 120—140 см. Маса самців 140—160 кг, самиць — 60-80 кг.
В 2000 році була висунута гіпотеза, що річкові горили почали еволюціонувати в окремий підвид Gorilla gorilla в посушливий період африканського плейстоцену у відповідь на скорочення харчових ресурсів. Дослідники стверджували, що предки річкових горил могли усамітнитись в лісах Кросс …