Восени, коли знижується температура повітря або йдуть дощі, зникають літаючі комахи, якими виключно живляться ластівки. Тому вони найпершими з птахів уже в кінці серпня – на початку вересня відлітають у вирій.
Це перелітний птах, що зимує в Африці південніше від Сахари і в тропічній Азії.
Ластівки прилітають в Україну у середині квітня, пролетівши 10 тисяч кілометрів зі своїх місць зимівлі на півдні Африки. Їх подорож триває приблизно чотирьох-п'яти тижнів і самці, як правило, прилітають першими. На початку травня більшість ластівок починають гніздитися.
Восени прямо над вулицями Гібралтару можна побачити багатотисячні зграї. Далі перелітають країни Марокко, Мавританію, західну частину Сахари. Місця зимівлі «західних» лелек лежать у саванах південніше Сахари від Сенегалу на заході до Камеруну на сході.
З ластівок почалося вивчення міграції за допомогою кільцювання. Цей метод доводить, що ці пташки долітають навіть до ПАР. Наші закарпатські ластівки перелітають Сахару і зимують в Центральній Африці.
Найчастіше до 5-10 квітня повертаються у рідні краї ластівки. Першими з теплих країв прилітають міські, потім сільські, а за ними – берегові ластівки.
Ластівки мігрують у світлий час доби, летять досить повільно, вночі вони відпочивають великими зграями в очеретяних заростях у традиційних місцях зупинок.